Une activité économique traditionnelle
Une zone à dominante rurale
La zone d’emploi de Bellac se situe au nord de l’agglomération de Limoges, à mi-distance entre la capitale régionale et Poitiers. L’autoroute A20 place le territoire à trois heures de Paris, tandis que deux nationales structurantes desservent l’une, vers le nord, Poitiers (RN 147), l’autre, dans le sens est-ouest, La Rochelle, le nord de l’Auvergne et le sillon rhodanien (RN 145). Cette zone enregistre une décrue constante de sa population depuis la fin du XIXe siècle. Des recensements complémentaires semblent enregistrer une légère reprise de la croissance démographique, grâce à l’implantation, notamment, de familles anglaises. En dehors de Bellac, quatre villes d’environ 2 000 habitants structurent le territoire : Bessines-sur-Gartempe, Châteauponsac, Le Dorat et Magnac-Laval. Ce territoire est à dominante rurale (86% de la population vit en zone rurale), avec essentiellement des activités agricoles (élevage ovin labellisé « Baronnet »), de commerces et d’artisanat. Deux abattoirs sont présents à Bellac et à Bessines. La population active agricole est deux fois supérieure à la moyenne régionale. La main-d’œuvre salariée dans l’industrie est nettement plus jeune que dans toutes les autres zones d’emploi de la région avec 48% de 18-35 ans, contre 38% en Limousin. Du fait de la nature des activités industrielles, les ouvriers non qualifiés sont nettement surreprésentés et le taux d’encadrement est inférieur de plus de 8 points à la moyenne régionale.
Le poids des industries mécaniques et de l’automobile
Les effectifs industriels, après avoir augmenté régulièrement de 1994 à 2001 (+ 30 %), sont dans une phase de décroissance depuis lors. Des projets industriels d’envergure seraient nécessaires pour revitaliser l’économie industrielle locale. La zone est fortement marquée par le poids des activités mécaniques liées principalement au secteur automobile et, dans une moindre mesure, à l’aéronautique. Le principal employeur est l’équipementier automobile Meillor qui totalise 36% des effectifs industriels avec ses deux établissements de Nantiat et de Chamboret. Le Dorat conserve une activité industrielle importante dans le secteur porcelainier, avec deux unités spécialisées dans la production de blanc, rachetées depuis peu par la banque d’affaires russe Nikoil. Cette ville abrite également une unité de production et le siège d’Allande, numéro un français de la vente à domicile de lingerie féminine.