Très sensibles aux aléas de la conjoncture, les sous-traitants de capacité tendent à amplifier les mouvements du marché, plus particulièrement à la baisse. Cet effet a pleinement joué en 2002 et 2003. À partir de 2004, une meilleure tenue des marchés clients et la montée en puissance des programmes aéronautiques ont redonné des marges de progression.
Les sous-traitants spécialistes voient leur champ d’activité se développer du fait du recentrage de l’activité des grandes entreprises sur leur cœur de métier. Il existe en Limousin, dans ce cadre, des possibilités de développement voire de création d’activités.
Évolutions concurrentielles et progrès technologiques imposent des stratégies adaptatives
La mise en œuvre par les donneurs d’ordres de stratégie d’approvisionnement « worldwide », l’évolution des modes de mise en concurrence par les donneurs d’ordres, les difficultés structurelles et conjoncturelles touchant aux matières premières, ont pour effet de réduire les marges des entreprises et de fragiliser les entreprises sous-traitantes. De plus en plus, elles doivent être capables de répondre à des cahiers des charges fonctionnels et devenir des apporteurs de solutions techniques et économiques pour leurs donneurs d’ordres. Elles doivent développer des compétences nouvelles en techniques de production et en organisation. Les sous-traitants de capacité doivent se spécialiser et/ou développer des produits propres. La plupart se doivent d’être qualifiés et certifiés pour se maintenir sur le marché.
Or, notamment dans l’industrie mécanique, les petits sous-traitants ont rarement les moyens de développer ces compétences. Toutefois, ce qu’ils ne peuvent faire seuls, ils peuvent le réaliser avec d’autres dans un découpage vertical du process de production réparti entre des acteurs spécialisés et productifs sur leur segment. C’est la logique des systèmes de production localisés. Des amorces d’organisation se mettent progressivement en place, en particulier dans le secteur mécanique avec le Pôle Métal Corrèze, intégré à Mecanic Vallée.